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Dave McMenamin
Cansado de un Viaje por carretera sin victorias que lanzó a los Lakers de Los Ángeles del segundo al quinto en la clasificación de la Conferencia Oeste, la recompensa de bienvenida del equipo fue un aviso de los domingos contra los Phoenix Suns.
El patín de cuatro juegos de Los Ángeles, con tres de esas pérdidas sin LeBron James después de que el hombre de 40 años fue marginado por una tensión de la ingle izquierda, difícilmente podría igualar a los Suns en la escala de dificultades. En el juego, Phoenix había ido 6-14 desde el 1 de febrero, en comparación con la marca de 13-6 de los Lakers en ese lapso.
Phoenix todavía presentaba un desafío. Para todas las luchas, los Suns trajeron consigo Kevin Durant, Devin Booker, Bradley Beal y la décima mejor ofensiva de la liga. La ofensiva de los Suns había cantado a los Lakers dos veces esta temporada, incluso en una caña de 127-100 el 26 de noviembre, y Durant y Booker se combinaron para 63 puntos en una victoria el 28 de octubre.
Esta vez, la defensa de los Lakers, un atuendo que ha mejorado la mosca a pesar de intercambiar al contendiente de jugadores defensivos del año Anthony Davis por Luka Doncic y confiar en grandes minutos de jugadores bidireccionales, dictó los términos. LA construyó una ventaja de 31-15 en el primer cuarto, sofocando a los Suns en 6 por 22 disparos (27.3%), incluido un inicio combinado de 3 por 13 para sus tres grandes (23.1%).
“Comenzó con nuestra fisicalidad y solo haciendo que las capturas fueran difíciles. Y luego estábamos desplazando a los muchachos correctos”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, después de la victoria de su equipo 107-96. “Les está haciendo difícil generar los tiros. Y luego, cuando generaron los disparos, tuvimos un gran concurso”.
El entrenador de los Suns, Mike Budenholzer, dijo que notó un cambio obvio de hace un par de meses. “Parecen estar conectados”, dijo Budenholzer. “Parece que se están cubriendo el uno por el otro, un compromiso con ese fin de la corte. Parece mejorarse”.
La destreza ofensiva de Los Ángeles, atendida por los Maestros en James y Doncic que crean disparos desde aparentemente en cualquier ángulo, ha catapultado a los Lakers en la conversación del contendiente. Pero su defensa ha alimentado su ascenso desde la fecha límite de intercambio. Los Lakers están un juego detrás de los Denver Nuggets de tercera semilla que se dirigen al enfrentamiento del miércoles (10 pm ET, ESPN).
Del 30 de enero al 6 de marzo, justo después de que el último juego de Davis jugó con el equipo justo antes de su caída de cuatro juegos, los Lakers lideraron a la NBA en eficiencia defensiva. Se clasificaron primero en el porcentaje de 3 puntos oponente permitido, segundo en defensa de transición y tercero en el porcentaje de gol de campo permitido en la colocación y volcadas, según el seguimiento del segundo espectro.
Pero con cada juego amplificado por sembrar batallas en el último mes de la temporada regular y en los playoffs, ¿pueden los Lakers confiar en su nueva defensa cuando más importa?
Cuando Nate McMillan Entrevistado para un lugar en el personal de Redick el verano pasado, el entrenador con mentalidad de defensa sabía que los Lakers venían de una temporada en el puesto número 17 defensivamente bajo Darvin Ham. Pero McMillan escaneó la lista y vio espacio para el crecimiento.
Jarred Vanderbilt y Gabe Vincent se combinaron para jugar solo 40 juegos en 2023-24, dejando LA sin sus capacidades defensivas en el punto de ataque, la mayor parte del tiempo. McMillan sabía de primera mano lo impactante que podía ser Vincent. McMillan bromeó a Redick, las fuentes le dijeron a ESPN que si no fuera por la actuación de Vincent en los playoffs de 2022 cuando ayudó a mantener a Trae Young a solo 15.4 puntos en un 31.9% de disparos con 6.2 pérdidas de balón por juego en una victoria de primera ronda para el Miami Heat, no necesitaría entrevistar en Los Ángeles en Los Ángeles porque todavía tiene un trabajo entrenando a los atlanta.
Vincent regresó de un procedimiento de rodilla para poder contribuir al final de la temporada pasada. Vanderbilt fue marginado desde febrero pasado hasta finales de enero de esta temporada, sometiendo a procedimientos de temporada baja en ambos pies.
Bajo Redick, se pidió a Vanderbilt y Vincent que fueran “Banshees”. En la mitología irlandesa, un Banshee es un espíritu femenino que gime para advertir de la muerte por venir. Redick envía a sus banshees para indicar a Doom por los delitos opuestos, cargándolos, “ser maníacos y guardias y accidentes y ser perjudiciales y crear ritmo”.
El término era ajeno a Vincent, pero no al concepto.
“Realmente no sabía exactamente qué hacer con él, para ser honesto contigo, usando esa frase específica”, dijo Vincent a ESPN. “Pero entendí el mensaje general que estaba tratando de tener. Y es el tipo de intensidad, enfoque y esfuerzo con el que necesitaba que jugáramos y necesitaba a los muchachos para liderar esa carga”.
Aproximadamente un mes antes de que Vanderbilt regresara, los Lakers agregaron otro Banshee en Dorian Finney-Smith a través de un intercambio con los Brooklyn Nets, dando a Redick otro ala de 6 pies 7 y 220 libras para lanzar sus esquemas defensivos.
“El entrenador JJ lo simplificó: me dijo que fuera un comunicador, ser un líder, usar mi voz y disparar la pelota cuando estoy abierto”, dijo Finney-Smith cuando se le preguntó sobre sus conversaciones de incorporación cuando se unió a mediados de temporada. “Trato de entrar y ser quien soy y trato de no ser quien no soy. Eso ha entrado, da energía y juega duro”.
Antes de que Finney-Smith jugara en Los Ángeles, los Lakers ocuparon el puesto 21 en eficiencia defensiva. Desde que debutó para los Lakers el 31 de diciembre, han ocupado el cuarto lugar, según ESPN Research.
La Banda de Banshees no puede encubrir por completo el hecho de que LA reemplazó a un jugador elogiado por poder cambiar de 1 a 5 en Davis para Doncic, que puede aparecer lento en ese extremo (o peor aún, sacarse de las jugadas defensivas completamente mientras se anule con un funcionario). Parte de la estrategia de Redick para limitar la exposición de Doncic, James y Austin Reaves es hacer que se hundan del perímetro y empacen la pintura, para que no se golpeen del regate.
“Incluso sus mayores responsabilidades defensivas en Reaves, LeBron y Luka, que solo son así, están jugando muy por encima de sus estándares defensivos”, dijo un explorador de la Conferencia Oeste a ESPN.
Los números respaldan la evaluación del Scout de Doncic. Desde el 10 de febrero con los Lakers, ha cedido solo 0.81 puntos por aislamiento directo contra él, que es la tercera mejor marca entre 23 jugadores en defender al menos 40 posesiones ISO en ese tramo, según el segundo espectro.
El esquema de los Lakers cede los disparos de 3 puntos, muchos de ellos abiertos. Cuando los equipos pierden, es extremadamente efectivo. Del 19 de enero al 8 de marzo, LA mantuvo a su oponente por debajo del 40% de 3 para 23 juegos consecutivos, la segunda racha más larga dentro de una temporada en la historia de la NBA, según la investigación de ESPN. Pero justo después de que terminó ese tramo, los Nets, los Milwaukee Bucks y los Nuggets dispararon al menos un 40% desde Deep contra LA y los Lakers perdieron los tres juegos.
También fortificaron su defensa al agregar jugadores que se destacan por obtener paradas, firmando otro grande en enero en el corpulento Trey Jemison III y otro Banshee en Jordan Goodwin el mes pasado, que tiene 6-3 pero juega mucho más grande que su altura como lo evidenció los rebotes de dos dígitos, promedió sus temporadas junior y senior en Saint Louis.
Si bien ambos han sido una bendición, sus adiciones vienen con un enganche. Los jugadores de dos vías solo pueden estar activos durante 50 juegos por temporada. Goodwin solo le quedan cinco juegos en el miércoles contra Denver; Jemison solo tiene nueve. (Cuando Jemison se sentó recientemente debido a una enfermedad, Redick reconoció: “Obviamente, él está enfermo los últimos dos juegos de alguna manera, como, nos ayuda [manage his remaining availability]. Odio decir eso, no nos ayuda en la cancha, porque ha sido genial para nosotros “).
Y a medida que ambos firmantes de dos vías se arraigan más en la rotación de Redick con el acercamiento de la postemporada, presentarán un desafío a más que solo ofensas opuestas. La oficina principal de los Lakers tendrá que maniobrar su lista para mantenerlos.
Goodwin firmó un El acuerdo de dos vías el 7 de febrero, pero podría haber sucedido en octubre si no hubiera sido por el tenso isquiotibial derecho que sufrió durante el campamento de entrenamiento. “El cuerpo técnico estaba luchando por él”, dijo Redick.
Cuando se unió, escuchó un discurso similar de Redick que hizo Finney-Smith. “JJ al principio me dijo que iba a jugar, así que sé yo mismo”, dijo Goodwin a ESPN. “No espere límites en defensa. Dijo que voy a volar y causar caos y ofensiva, solo juega de la manera correcta, más o menos”.
Goodwin ha seguido las órdenes de marcha. Después de la victoria sobre Phoenix el domingo, cuando Goodwin obtuvo una de las tres aperturas que ha tenido para LA, Redick le atribuyó “establecer el tono” para el equipo.
“Ahora, solo estoy tratando de encontrar cualquier manera posible para mantener el trabajo, seguir estando aquí. Va a hacer las pequeñas cosas”, dijo Goodwin a ESPN. “Ya tenemos nuestras estrellas, así que necesitamos que los muchachos entren y sean los jugadores de rol, hagan el trabajo sucio. Entonces, estoy bien hacerlo si eso es lo que me mantendrá en la NBA”.
Un jugador en un contrato bidireccional no es elegible para los playoffs. LA tiene hasta el 13 de abril, el último día de la temporada regular, para convertir el contrato de Goodwin o Jemison a un acuerdo estándar de la NBA para tenerlos disponibles para la postemporada. Pero los Lakers ya tienen los 15 puntos de lista llenos, por lo que implicaría renunciar a un jugador para que esto suceda.
Cam Reddish sería una elección obvia después de caerse de la rotación, incluso con Rui Hachimura sentado semanas debido a una lesión en la rodilla. Ya fue cambiado a los Charlotte Hornets esta temporada antes de que el acuerdo de Mark Williams fuera rescindido.
Liberar el otro lugar es más complicado. LA firmó a los 7 pies Alex Len a su lugar en la lista final el mes pasado, y Len rechazó el interés de los Indiana Pacers por venir, dijeron fuentes a ESPN. Hasta ahora, Redick lo ha utilizado con moderación, con el entrenador recurriendo a Jemison en el centro de respaldo a minutos detrás de Jaxson Hayes durante la reciente racha ganadora de ocho juegos de Los Ángeles.
Una fuente con conocimiento del pensamiento de los Lakers le dijo a ESPN que tener que tomar decisiones sobre el final de la lista porque los jugadores de dos vías están destacando es un “buen problema para tener” y dijo que LA no sería apresurado para hacer un cambio, utilizando las últimas semanas de la temporada regular para continuar recopilando puntos de datos en cada jugador involucrado.
Antes de eso, a los Lakers le quedan 15 juegos antes de los playoffs con cinco de ellos contra los 10 delitos principales (miércoles contra Denver, uno contra los Grizzlies de Memphis, uno contra los Pacers y dos contra el Oklahoma City Thunder).
“Podemos vencer a cualquier equipo en la liga cuando los mantenemos cerca de 100 puntos”, dijo Finney-Smith. “Vamos a tener un buen aspecto jugando con grandes chicos: AR, Luka, especialmente cuando Bron regresa. Todo lo que tenemos que hacer es jugar a la defensa”.
