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Tim McManus, redactor de ESPN
FILADELFIA — Fue durante las OTA de la primavera pasada cuando el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, tocó al tackle izquierdo Jordan Mailata en el hombro cuando pasaba a su lado en el primer piso de las instalaciones de práctica y le dijo: “Oye, ven a verme a mi oficina cuando tener tiempo.”
“Mierda, ¿qué hice mal?” Pensó Mailata. ¿Cometió un error en la práctica? ¿Había dicho algo que no debería haber dicho a los medios?
Después de conseguir un plato de comida en la cafetería (“Si me regañaban, me regañaban por comer”, bromeó Mailata), subió las escaleras hasta la oficina de Sirianni. Pero Sirianni no estaba allí. Mailata asomó la cabeza en una sala de reuniones y allí encontró a Sirianni en medio de una conversación con una multitud de asistentes. Mailata dijo tímidamente que volvería más tarde y trató de escaparse, pero Sirianni insistió en abandonar la reunión para hablar con el veterano liniero ofensivo.
“Toma asiento”, dijo Sirianni. “No estás en problemas ni nada parecido. Sólo quería ver cómo estás. ¿Cómo está papá?”
“Porque sabía lo de papá”, dijo Mailata.
El padre de Mailata, Tupa’i, había sufrido un ataque cardíaco en el avión de regreso a Australia después de hacer el viaje a Arizona para ver a su hijo jugar en el Super Bowl LVII contra los Kansas City Chiefs en febrero de 2023. Hubo un tiempo, dijo Mailata. , cuando la familia no estaba segura de si Tupa’i sobreviviría.
Sirianni sirvió como confidente de Mailata durante ese período, se reunió con él y creó un espacio seguro para que Mailata “hablara y expresara mis sentimientos”.
“Él me apoyó mucho y me dijo que si necesitaba perder tiempo, podía perder tiempo. Eso significó muchísimo para mí”, dijo Mailata. “Amo a ese tipo. Haré cualquier cosa por Nick, para ser honesto”.
Sirianni puede ser una figura pública confusa. Resalta a los árbitros y se burla de los jugadores rivales (incluido, más recientemente, el ícono de la franquicia de los Eagles, Zach Ertz) y se burla de los jugadores para la cámara. Le ladrará a los fanáticos en las gradas, incluso en casa, como fue el caso en una estrecha victoria en la Semana 6 contra los Cleveland Browns en el Lincoln Financial Field. Supervisó un colapso histórico a finales de 2023, una temporada definida en parte por su incapacidad para estar en sintonía con el mariscal de campo franquicia Jalen Hurts.
Y, sin embargo, sus equipos ganan a un ritmo histórico. Los Eagles han logrado 14 victorias en la temporada regular dos veces en sus 91 años de historia y ambas se produjeron durante los cuatro años de Sirianni al mando, uno esta temporada, lo que ayudó a aliviar las especulaciones sobre su seguridad laboral.
Con un récord de 48-20, ha producido el tercer mejor porcentaje de victorias (.706) de un entrenador en jefe en la era del Super Bowl detrás de John Madden y George Allen. Los únicos otros entrenadores que llegaron a la postemporada en cada una de sus primeras cuatro temporadas son John Harbaugh, Bill Cowher, John Robinson, Chuck Knox y Paul Brown, siendo Cowher el único miembro de ese grupo en llegar a un Super Bowl durante ese tiempo.
Una plantilla rica en talento ciertamente ha ayudado al récord del equipo. Pero establecer la cultura recae en gran medida en Sirianni, y la conectividad ha sido una fortaleza bajo su dirección de los Eagles, fuera de la caída del 23. Garantizar que las relaciones sean sólidas entre jugador y entrenador y entre jugador y jugador se convirtió en una prioridad mayor esta temporada cuando Sirianni cedió el control de la ofensiva al coordinador Kellen Moore y asumió un papel más general de director ejecutivo. Desde cartas escritas a mano que aparecen en el casillero de un jugador hasta conversaciones profundas sobre los temas más delicados, casi todos en la plantilla tienen un momento que pueden señalar que ilustra el toque personal de Sirianni, que ha ayudado a fomentar la aceptación de los jugadores.
“Es increíble tener un entrenador como él que se preocupa así por cada individuo en este equipo. Sí, es un entrenador especial”, dijo el veterano centro largo Rick Lovato. “Todos los equipos en los que he estado, que han estado en el Super Bowl o han estado en los playoffs, hemos sido los grupos más apretados. Y eso es lo que siento acerca de este equipo este año”.
UNO DE LOS Las cartas escritas a mano que Mailata recibió de Sirianni se encuentran en su casillero en el Complejo NovaCare.
Se produjo después de que Mailata fuera elegido capitán por sus compañeros por primera vez esta temporada, un gran motivo de orgullo para el exjugador de rugby australiano, que no sabía casi nada sobre fútbol cuando fue seleccionado en la séptima ronda en 2018 y desde entonces ha Se convirtió en uno de los mejores tackles izquierdos de la NFL.
“Simplemente detalla cómo me lo he ganado y cómo nadie puede quitármelo, la forma en que dirijo, la forma en que practico, la forma en que soy en el vestuario”, dijo Mailata. “Fue genial”.
El esquinero Isaiah Rodgers recibió el suyo antes de su primera apertura con los Eagles contra los Jacksonville Jaguars a principios de diciembre. Rodgers fue suspendido durante toda la temporada 2023 por violar la política de la liga sobre juegos de azar. Su oportunidad de ser titular por primera vez desde diciembre de 2022 llegó cuando Darius Slay Jr. fue descartado por una lesión.
Rodgers dijo que guarda la carta en su bolso de viaje y la lee antes de cada partido.
“Las notas no se generan simplemente, son algo que simplemente te motiva”, dijo. “Es muy personal, como si supieras que lo escribió desde el corazón”.
La carta del apoyador Nakobe Dean fue entregada por un entrenador asistente a finales de octubre antes del partido de los Cincinnati Bengals. Sirianni expresó lo orgulloso que estaba de Dean por regresar de múltiples lesiones para establecerse como un abridor de impacto y lo animó a seguir escalando.
“No conozco a ningún entrenador de la NFL que haga eso”, dijo Dean sobre las cartas. “Cuando se trata de estar con tus jugadores y tener la máxima confianza y respeto por ellos, creo que Nick Sirianni es insuperable”.
En un triste giro del destino, Dean se rompió el tendón rotuliano de su rodilla izquierda durante la victoria del domingo en los playoffs sobre los Green Bay Packers y se perderá el resto de los playoffs.
Algunos jugadores han confiado a Sirianni los temas más delicados.
Sirianni y Lovato estaban conversando sobre la familia y los niños un día a principios de la temporada pasada cuando Lovato reveló que él y su esposa, Jordan, estaban luchando con la fertilidad. Sirianni compartió que alguien cercano a él también estaba pasando por eso, y eso llevó a que Sirianni realizara controles semanales para asegurarse de que los Lovato estuvieran bien.
“Él fue uno de los primeros a quienes se lo conté cuando nos sometimos a una FIV y descubrimos que estábamos embarazadas, y estaba increíblemente emocionado por nosotros”, dijo Rick Lovato. “Es fantástico tener un entrenador que se preocupa tanto por tu familia y no sólo por ti y el fútbol”.
Los Lovato anunciaron el nacimiento de su hijo, Freddie, en octubre.
El tackle defensivo Milton Williams no está seguro de cómo Sirianni descubrió que su madre, Willanette, tenía cáncer de mama. Pero eso llevó a su conexión, ya que Sirianni compartió las dificultades de ver a su padre, Fran, luchar contra el cáncer varias veces a lo largo de su vida, incluso cuando Nick era un niño.
“Hablamos por teléfono, fui a su oficina. Hablamos de todo”, dijo Williams.
“Me estaba diciendo lo difícil que era para él con su padre. Siempre estando cerca de él, era un tipo enérgico y verlo tener que pasar por eso. Fue más o menos lo mismo ver a mi madre tener que pasar por quimioterapia y perder el cabello y estar cansado todo el tiempo era simplemente recibir ánimo. [from Sirianni] y saber cómo lidiar con ciertas cosas.”
LA RELACIÓN QUE ha recibido la mayor atención es el que hay entre Sirianni y Hurts.
Durante la temporada baja, las fuentes detallaron una tensión que duró toda la temporada entre el entrenador y el mariscal de campo, derivada principalmente de una desconexión en las visiones ofensivas.
Hurts a menudo daba respuestas breves e incómodas a preguntas sobre su entrenador en jefe a partir de finales de la temporada pasada, renunciando a oportunidades de transmitir un mensaje positivo sobre Sirianni y, en cambio, profundizando las preguntas sobre lo que estaba sucediendo detrás de escena.
Su tono cambió dramáticamente después del descanso del equipo en la Semana 5. Los dos tuvieron innumerables conversaciones durante ese período, determinando una dirección para la ofensiva y el equipo que ayudó a impulsar el avance de los Eagles, convirtiendo un inicio de 2-2 en un final de 14-3.
“Estoy feliz y afortunado de que hayamos podido unirnos en armonía y tener el mismo objetivo en mente, tratar de hacer esto bien”, dijo Hurts en octubre. “Tengo mucha confianza en él, mucha confianza en lo que aporta y en todo lo que ha podido lograr”.
Una de las fuentes familiarizadas con el pensamiento de Hurts que señaló que las cosas estaban mal entre Hurts y Sirianni por esta época el año pasado le dijo a ESPN que su relación está en un mejor lugar.
“Una vez que conoces a una persona, aprendes cómo tratar con esa persona”, dijo la fuente.
PARTE DE SIRIANNI El estilo de liderazgo consiste en afrontar los problemas cuando surgen, en lugar de esconderlos debajo de la alfombra.
Los jugadores descubrieron esto poco después de que Sirianni fuera contratado en 2021. Su conferencia de prensa introductoria fue un desastre. Hablando a la audiencia virtualmente desde el auditorio de NovaCare debido a las restricciones de COVID, Sirianni parecía tenso y luchaba mientras intentaba acertar en todos sus puntos. Esto resultó en que una base de fanáticos ya escéptica se sintiera aún más angustiada por el hombre que reemplazaba al único entrenador que llevó a los Eagles a una victoria en el Super Bowl, Doug Pederson.
“Tan pronto como llegamos a una reunión de equipo [after his news conference] Él dijo: ‘Chicos, esa fue una introducción terrible’. Me gustaría hacerlo de nuevo, pero no puedo, pero para que estén conscientes”, dijo el tackle derecho Lane Johnson. “Aprecio su honestidad y siempre sabes cuál es tu posición”.
Sirianni adoptó un enfoque frontal similar después de que el ala defensiva Brandon Graham añadió combustible a una semana ya turbulenta a principios de diciembre al sugerir que Hurts y AJ Brown ya no son amigos. Sirianni abordó el tema durante una reunión del equipo esa semana, ayudando a aclarar las cosas para que el equipo pudiera centrar su atención en su próximo oponente, los Pittsburgh Steelers.
Reconoció que su rol de director ejecutivo le permitió tener más tiempo y capacidad para manejar problemas como ese.
“Obviamente, cuando desempeñas más funciones, tienes un poco menos de tiempo. Aún pasas por todos esos procesos que pasas con la ofensiva, la defensa y los equipos especiales. Pero puedes salir un poco más “, dijo. “He podido ir a la sala de la línea defensiva para una reunión en lugar de estar siempre con los mariscales de campo o con la ofensiva. Así que eso se aplica aquí también, sí”.
A través del tiempo y la conexión, los jugadores en el vestuario han llegado a conocer bien a Sirianni, por lo que su perspectiva cuando se burla de un aficionado o persigue a un jugador o entrenador en la banca puede ser diferente a la del público en general.
“A veces, él simplemente sale adelante [the locker room] “Quiero cortarme el pelo y me dice: ‘¿Quieres jugar un juego rápido de pingpong?'”, dijo Mailata. “Un juego rápido se convierte en tres juegos porque perdió el primero. Es muy competitivo. Entonces, una vez que comprendes su verdadera naturaleza, para nosotros es fácil defenderlo porque eso es lo que él es. Es difícil entender eso como fanático.
“¿Podría ser más profesional? Cien por ciento. Pero siempre lo hemos apoyado al decir: ‘Sólo sé tú'”. Sabemos que te gusta llevar tu corazón en la mano. Continúa haciéndolo y seguiremos luchando por ti porque tú siempre luchas por nosotros”.
Ese último punto es crucial: Sirianni a menudo recibe críticas por los errores de sus jugadores incluso cuando eso lo hace parecer tonto. Sus jugadores lo saben. Y esa es una de las razones por las que juegan para él y lo respaldan cuando otros lo aplastan.
“He tenido conversaciones con Nick sobre esto, y su respuesta me sorprendió”, dijo Mailata. “Él dijo: ‘Ese es mi trabajo’. Yo dije: ‘No, no lo es. Tú también tienes una familia, hermano. Tienes que pensar en ellos’. Pero él dijo: ‘No, esa es mi carga. Ese es mi trabajo: quitarles la presión a ustedes para que puedan salir y jugar libres'”.
